日本民俗学の先達・柳田国男は、大正の末に「妹の力」と題した論文を書き、女性にひそむ霊的な力を指摘した。そして平成の現在、柳田国男と名前が一字違いの漫画家・畑田国男さんは、「大転換期である今こそ、『妹の力』が求められている」とアピールする。現代における「妹の力」とは何なのか、それは本当に時代を変革するパワーとなりうるのか。畑田さんの長年の研究と活動をたどりながら、探ってみた。

　ここでいう「妹」とは、出生順位の第二子以下を指すもので、兄妹の妹や大勢の兄弟の末っ子も含まれる。こうした意味での「妹」が、同じような性格上の特徴をもっていることに気づいたのは、２０年ほど前。智恵子さんと結婚してからだった。

　どういうわけか、新居に遊びに来る奥さんの友人は、すべて明るくてかわいい。ある時、何の気なしに聞いてみると、ほとんどすべてが「妹」型（もちろん、奥さんも）。

　「これは面白い！」。持ち前の好奇心が動き出し、知人に“取材”を始める一方で、古事記や聖書などにも当たりながら、古今東西の著名人の「姉妹型」、つまりは出生順位と性格の関係を調べあげた。そのデータの数は、すでに１０万件を超えているという。

　徹底した“実証的研究”の結果、「妹」の性格特徴として、〈１〉明るく元気〈２〉欲張りでわがまま〈３〉自己中心、自己肯定的〈４〉たくましくて実行力がある〈５〉ノリが軽く、冗談が通じる〈６〉甘ったれで、ちゃっかり屋――といった点が浮かび上がった。これに対して「姉」は〈１〉きまじめで保守的〈２〉慎重〈３〉しっかりしている――などの特徴が明らかになった。

　あえて「妹の力」に注目した理由については、次のように語る。「ある意味で姉たちが親や社会の恩恵を受けて育ったのに比べ、妹はかわいがられはしても、周囲の期待度も低く、何かとハンデがある。そこで、彼女らにエールを送るとともに、自らの秘められたパワーに気づいてもらおうと思ったわけです」

　その秘められたパワーとは、ずばり「改革の力」だと強調する。旧来の枠組みやタブーを、持ち前のわがままさとものおじしない行動力で、明るく、そして軽やかに乗り越え、人々の古くさい考えを解放してくれるというのだ。

　調査・研究のかたわら、女性たちの情報交換ネットワーク「姉妹型の会」をつくり、平成３年には「妹の力」を顕彰するため、「妹の日」（９月６日）を創設した。これは日本記念日協会が認定済みなのだという。

　合わせて「日本『妹』大賞」を毎年、３人に贈っている。今年度は、歌手の松田聖子、タレントの松本明子、女優の純名里沙を選んだ。

　今や「姉妹型研究家」の肩書をもつ畑田さん。「バブルがはじけて、手堅い兄や姉の力の巻き返しもありましたが、どうやら景気も上向くようだし、２１世紀は妹の時代になりますよ。遊び心をもって、彼女たちを応援していくつもりです。何といっても、妹が元気な方が時代は面白いですからね」と笑う。

　とはいえ、「姉」たちの突き上げも結構あるそうで、「もちろん、姉の力も大切。近く、姉についての本を書く予定です」。

　〈妹の３Ｓ〉・スマイル　・スピーチ・　スポーツマインド